1972年5月，在一次常规检查中，周恩来被诊断为膀胱癌，身为周恩来的保健医生，张佐良不敢怠慢，立即向毛主席作了汇报。

面对老搭档突然罹患重病，毛泽东十分重视，做出了亲笔批示，而批示的内容却让人有些错愕：不准开刀。

其实了解毛主席的人都知道，这是他对待疾病的一贯态度——能不开刀则不开刀，这一点从他自己历次生病的经历就可以看出来，毕竟之前陈毅元帅和谢富治上将均是在接受手术后不久便逝世了。

起初周围人一直瞒着周恩来和邓颖超，但是终究纸是包不住火的。

1973年1月的一个清晨，劳累了一夜的周总理刚想躺下休息，突然出现了尿血的情况，这种情形把旁边的警卫员吓了一跳，连忙叫来医生会诊。

医生知道瞒不住了，于是将周总理的病情和盘托出。

然而，1973年对周总理来说绝对是一个多事之秋，病情进一步恶化的他在这一年遭受了晚年最大的一场灾难。

当年基辛格访华，周恩来为不打扰深受失眠困扰的主席休息而“擅自”展开会谈，被江青等人诬陷为“卖国”、“屈膝投降”。

虽然在毛泽东的出面力挺之下，周恩来最终安然无恙，但是这件事却让周恩来本就虚弱的病体雪上加霜。

1974年春天，由于大量便血，周恩来不得不接受输血治疗，输血的频率是半个月一次甚至一周一次。

周恩来的虚弱并没有让丧心病狂的江青等人对这个为新中国鞠躬尽瘁的大功臣心生怜悯，而是趁着总理病重加紧了迫害的脚步。

有一次，按照事先安排，当天下午医生要给周总理输血，这一情况江青等人也是知道的。但是，正当周总理在卧室输血时，王洪文的秘书却突然打来电话说：“江青同志说需要马上定晚上政治局会议，她要安排别的活动。”

接电话的总理秘书纪东告知对方“总理正在输血”，并表示是不是可以“缓一缓”再开会。

然而令纪东没有想到的是，仅仅过了五分钟王洪文的秘书就再次致电说不行，会议必须马上定。

想着深受病痛折磨的周总理好不容易可以放下手中的工作，趁着输血的功夫好好休息一下。左右为难的纪东和大家商议后，将此事写在一张纸条上由门缝塞了进去。

屋内的保健医生看见纸条，深知此事事关重大，不然纪东不可能会递进这张条子来报告，于是叫醒了刚刚睡着的周总理，跟他汇报说江青等人叫他定晚上的活动。

周总理听了医生的汇报，立马就火了，让人把针头拔了，急匆匆地去开会了。

其实，大家都明白，这个会并不是特别重要，完全可以等周总理输完血后再开，但是江青等人就是趁着周总理病重加紧迫害他。

看着周总理虚弱的背影远去，大家纷纷忍不住流下了心疼的眼泪。

1974年6月1日中午，周恩来告别了工作生活25个春秋的中南海西花厅，前往305医院接受手术治疗，他在医院当中度过了人生最后的一年零六个多月时光。

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